据英国《自然·通讯》杂志近日发表的一项天文学研究，在实验室的标准天体物理学条件下，美国科学家在紫外线辐射冰混合物后产生的残留物中，检测到了2-脱氧核糖（DNA的糖组分）和若干脱氧糖衍生物。这项研究还首次在碳质陨石样本中鉴定出了若干脱氧糖衍生物，但目前无法明确证实更大的糖类（如2-脱氧核糖）的存在。

过去25年来，模拟类似天体物理学冰的化合物的光辐射或粒子轰击的实验表明，有机分子应该可以在非生物条件下形成。原始陨石中糖衍生物（包括核糖）和其他生物化合物（如氨基酸）的存在表明，原始地球上生物过程开始时的大部分化合物可能是通过彗星、陨石和行星际尘埃颗粒而来的。

有鉴于此，在位于美国加利福尼亚的美国国家航空航天局（NASA）埃姆斯研究中心内，天文学家迈克尔·纽沃及其同事进行了相关实验。他们在天体物理学条件下，通过紫外线辐射由水和甲醇组成的冰混合物，在产生的残留物中检测到有2-脱氧核糖和其他脱氧糖衍生物的存在。

在分析陨石样本时，研究团队还发现了若干脱氧糖衍生物的存在。不过在目前的陨石样本中，还无法确认是否存在较大的糖，如2-脱氧核糖。尽管如此，科学家们认为，借助较大（以及不同）的陨石样本，或许可以进一步明确它们在地外环境中是否存在。

这一研究结果或将为研究地球生命的起源，以及人类在茫茫宇宙中搜寻地外生命带来重大启示。